Ich habe unserem Vor-Vorfahren in die Augen geblickt. Oder besser in die leeren Augenhöhlen des Schädels. Der ist bekannt als das Kind von Taung, einer Ortschaft in Südafrika. Vor genau 90 Jahren, im Herbst 1924 wurde er entdeckt, mit Krallenspuren an den Augenhöhlen, woraus die Wissenschaftler schließen, dass ein Adler das Kind jagte und später den Kopf fallen ließ, der in eine Felsspalte fiel und dort samt Gehirn versteinerte.

Und ich habe Mrs Pless in die Augenhöhlen gesehen. Der versteinerte Schädel stammt wie der Kinderschädel  von einem Wesen ab, dem Australopithecus Africanus, das den Übergang vom Affen zum Menschen kennzeichnet. Robert Broom hat ihn nach seiner Entdeckung 1947 für das Wissenschaftsmagazin Nature als Plesianthropus – als fast Mensch bezeichnet. Andächtig stehe ich vor der Vitrine mit dem Originalschädel in der Schatzkammer des Evolutionsforschungsinstitutes der Witwatersrand-Universität  Johannesburg. Dessen Direktor Francis Thackerey hat im Übrigen in den 90er Jahren anhand kleiner Unterschiede am Schädel nachgewiesen, dass Mrs. Pless eigentlich Mr. Pless ist.

Und noch mehr berührt mich der Fundort: Die Höhlen in Sterkfontain. Wir tauchen ein in die prähistorische Zeit, werden durch einen kleinen Teil des Höhlenlabyrinthes geleitet, müssen teils kriechend vorwärtskommen, um im nächsten Augenblick in kathedralengroßen Höhlenräumen zu stehen. Hier suchen seit 1947 Forscher nach weiteren Fossilien, haben seit den 80er Jahren sensationelle Funde gemacht – unter anderem Knochen, die ein vollständiges Skelett ergeben – genannt Little Foot, benannt nach dem kleinen Fuß, der Hinweise darauf gibt, dass unser Vorfahr aufrecht ging.

Und die Wissenschaftler der Witwatersrand Universität um Francis Thackeray versprechen, dass die Veröffentlichung der Forschungsergebnisse zu Little Foot im nächsten Jahr, ein neues Kapitel in der Paläontologie einleiten werden.